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“八一”前夕，刚刚做完上颌窦炎症手术，他不顾身体虚弱，迫不及待地穿上白大褂为群众把脉看病。
15岁考入西北人民医学院（第四军医大学前身）攻读皮肤病专业，73岁时仍然冲锋在四川汶川灾区第一线——空军总医院主任医师蔡瑞康，59年的军旅从医之路，写下了我军医疗战线上许许多多的传奇故事。
5月19日下午，他接受了人生中一次重大的褒奖——中央军委主席胡锦涛签署通令，为他记二等功。
拿自己的皮肤当“试验田”
1950年，蔡瑞康踏上从医之路，在解放军第四军医大学专攻皮肤、性病专科。1980年,空军总医院正式组建皮肤科，45岁的蔡瑞康成为第一任科主任。
那时，煤焦油是我国中医用于治疗顽固性皮肤病的主打药物，虽然有一定疗效，却因其颜色黢黑、气味难闻，涂抹于患处吸收缓慢、透气性差，广大患者避之唯恐不及。
能不能研制出一种让患者好接受的药呢？蔡瑞康在简陋的条件下搞起了科研。100天后，他和科里的同志一起，运用现代西医制药手段，对中草药进行西式改造，终于提纯出治疗皮肤病的纯中药制剂。
药品研制出来了，可谁也不知道有没有副作用。在自己身上试吧！蔡瑞康撸起袖子，将药涂在自己身上。科室的其他人员见状，也纷纷加入到试验的队伍中。
功夫不负有心人。一种色泽茶黄、味感清香的中西药复合制剂终于研制成功，并一举通过权威部门检验论证。临床证明，它对于银屑病及慢性湿疹均具有显著疗效。
首战告捷，蔡瑞康并没有满足。短短几年间，他带领皮肤科的同志自主研发的中西医结合外用霜剂，从“1号霜”迅速发展到“7号霜”，治疗范围从湿疹、银屑病，迅速拓展到痤疮、化脓性感染以及黄褐斑、雀斑等数十种皮肤病。空军总医院皮肤科也仅用8年，就从一个刚刚组建的边缘小科室，迅速成长为空军皮肤病专科中心和全军皮肤病药理基地。
9次将细菌种在自己身上
上世纪80年代初，南方湿热的气候、恶劣的环境所滋生的“烂裆”、体股癣等皮肤病，让驻守在前线的我军官兵备受煎熬。作为总后专家医疗队成员，蔡瑞康和战友马复先紧急赶赴前线。巡诊时他发现，尽管官兵口袋里装满了各类治疗皮肤病的药膏，但还是有很多官兵身上相继发生不明原因的糜烂。许多曾经到过一线的专科医生分析，糜烂的原因可能是缺乏核黄素。为此，战士们也没少吃核黄素，但效果却并不明显。
“能不能只用一种药膏就能解决全部问题？”蔡瑞康自己给自己立下了新课题。
要想使自己研制的药膏起到“万金油”的作用，首先就得找出病因。面对着头顶是突袭而来的炮弹、脚下是一触即发的地雷、对面是出其不意的冷枪的危险境地，蔡瑞康在前沿阵地连续工作400多天，跑遍了98％以上的前沿阵地，100余次穿过敌人的封锁线。
在猫耳洞，战士们和老鼠居住在一起的情景使他深受启发。他判断，战士的病或许与那些老鼠有关。发病率最高的前沿阵地，曾经是猴子的居住地，猴子会不会留有大量的细菌？经过大量实验，他和马复先成功地分离出造成真菌感染的7种霉菌、256株猴类毛癣菌、500多株疣状毛癣菌，在国际上首次成功分离出该病的致病菌——真菌，打破了美国皮肤科学术权威Antras“阴囊部位不可能有真菌感染”的定论，还证实了穿梭于猫耳洞的野鼠和人之间病菌相互传染的关系。
为了寻找最为有效的治疗方法，他9次将细菌种在自己身上。细菌很快使他皮肤脓烂。他抱着“一定要找到病因彻底治好战士们身上的病”的念头，咬着牙记录从患病到治愈的全过程。
经过艰苦细致的调查和科学实验，治疗前线官兵“三烂”（烂裆、烂腋、烂脚）的治疗方案终于完成。他在“1号霜”的基础上进行了科学的配方改造和疗效升级，定名为“抗灭癣霜”，不但能防治蚊虫叮咬，对体股癣、湿疹和各种皮炎有显著疗效，还能神奇地治愈相当顽固的症状。
复查结果表明，前线部队常见皮肤病发病率由原来的86％降至30％。“抗灭癣霜”一“战”闻名，被迅速推广到全军使用，总后卫生部领导称赞说：“它解决了我军自渡江战役以来长期困扰部队的一大难题（烂裆）。”
查明灾区“不明皮肤病”原因
去年5月，73岁的蔡瑞康因肺炎住院。汶川特大地震的发生让病床上正在输液的蔡瑞康辗转反侧。
5月23日，得知医院要组织皮肤病防治专家赶赴地震灾区后，肺炎初愈刚刚从病房转入家中休养的蔡瑞康，不顾家人和医院领导的劝阻，坚决要求去灾区。到达灾区当天，他不顾年迈体弱，立即投入救护工作。
救灾初期，互联网上传出灾区爆发“原因不明皮肤病”的小道消息。当时，已经深入到震中的医院医疗队也通过卫星电话通报：队员身上相继长满让人痒痛难忍的红疙瘩，不知道是水土不服，还是因水源污染造成的皮肤感染。
得知这一情况后，蔡瑞康焦急万分。他带领专家组深入一线，全面进行流行病学调查，最终查明所谓的“原因不明皮肤病”，其实是由一种当地人称作“河马草”的植物引起的丘疹性荨麻疹。他迅速组织专家组开展攻关，研究防治该病的有效方案，很快确定了用稀氨水、肥皂水等碱性溶液清洗减轻症状，用当地一种植物汁液涂抹消除红肿的治疗方法。
灾区卫生环境恶劣，天气湿热，导致部分官兵发生“烂裆”。蔡瑞康带领大家就地采集草药，指导官兵用马齿苋煮水热敷，配上他自行研制的外用霜剂，使病情很快得到控制，减少了救灾部队的非战斗性减员。
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