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人类很早以前就意识到，创伤事件可能对个体产生终生的心理影响，因此，经历过灾难的人需要安慰、开导。但是，系统的心理干预理论直到20世纪40年代才问世。1942年，美国波士顿一场火灾造成近500人死亡。就是这次大火之后，美国心理学家总结出危机事件中影响心理反应的若干因素，有理论指导的心理干预由此开始。
20世纪中期，美国国家心理卫生署NIMH 着手制定灾难受害者服务方案，资助对重大灾难的社会心理反应进行研究。1978年，NIMH出台了《灾难援助心理辅导手册》，这是第一本由政府颁布的心理援助指南。随着人们对灾后心理重建重视程度的提高，一些发达国家政府着手研究灾难的危机干预，制定相关政策，并开始相关心理援助服务。1963年，美国国会通过“社区精神健康法”，强调心理健康服务应面向全体公民，并建立由政府提供经费的社区精神服务中心。英国在1987年翻船事件发生后成立了社会支援组织，对灾难经历者进行演讲、家访、长期心理辅导或电话商谈等援助活动。新加坡1986年新世纪酒店倒塌事故发生后，专业人员对幸存者进行危机干预，1994年又建立了国家应急行为管理系统，为经受灾难的人群提供医疗及心理服务。最近20多年来，灾后心理干预更加受到重视，不少国家建立了国家级的灾难心理干预中心或研究中心。
美国
联邦应急管理局是政府处理平时或战时紧急事务的主要机构，负责统筹协调灾难援助工作全局。该机构不仅提供紧急心理援助，还资助灾后心理援助的研究项目。目前，全美有超过82000项政府项目进行与灾害管理相关的心理服务。联邦应急管理局对于心理援助人员的培训工作、心理援助如何展开等都有明确规定。美国红十字会和许多非政府机构、义工，也提供灾难心理健康服务。
美国政府非常重视灾后的心理援助工作，与联邦灾难心理援助系统相关的有三个主要部门。?1 联邦应急管理局?FEMA 。其长期为危机干预项目提供资金支持，并联合其他组织机构一起，为灾难受害者提供心理援助。?2 公共健康服务系统。其通过物质滥用和精神卫生服务管理局下属的心理援助中心，为受灾群众提供心理服务。下属的紧急服务及灾难援助项目组与FEMA合作，为灾难受害人提供及时、短程的危机咨询，以及情绪恢复的伴随支持等服务。?3 退伍军人事务部。其通过下属三个系统?应急管理战略医护组、创伤后应激障碍中心和调整辅导服务 进行心理援助。
美国灾难心理援助被列入联邦紧急计划?FRP 。FRP包括12项紧急支援功能，灾后心理健康服务隶属于第八功能“公众健康和医疗”，由卫生与公共服务部的公共健康服务系统牵头主持。美国政府的灾难支持计划中，特别强调要注意对儿童、老人、残障人等高危人群以及灾难救援人员进行心理辅导。美国创伤后应激障碍中心明确的规定：具有心理健康医生执照；接到通知后能够马上提供10—14天的服务；具有良好的个人品质，包括能够承受恶劣的工作条件、良好的沟通能力、较强的组织能力，能够给幸存者和志愿者以及社区组织提供教育服务、在美国红十字会接受过灾害心理健康志愿者培训等。
日本
日本是地震多发国，早在1961年就出台了《灾害对策基本法》，之后陆续出台各种法律法规，构成了完整的防灾减灾法律体系，其中明确规定了心理援助在灾后援助中的重要作用。在1995年阪神大地震后，日本还对《灾害对策基本法》做了修订。
日本阪神大地震后，受灾严重的兵库县开始了长达10年的重建工程“不死鸟计划”，包括“紧急—应急对应期”、“复旧期”、“复兴前期”和“复兴后期”等四个阶段。日本政府建立了心灵创伤治疗中心，同时设置心灵创伤治疗研究所，对心灵创伤及创伤后应激障碍等进行调查研究。心理工作者还在受灾地区中小学设置“教育复兴负责教员”及“学校个人生活指导员”，并通过与家长及相关机构紧密合作，进行学生心理创伤救助。
日本最近20年来在应对地震灾害中总结了许多经验教训，其中重要一点，就是不单纯依靠中央政府的行政力量和自卫队援助的“公救”，民间团体也要团结起来，互助“共救”。
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