研究人员把638名慢性背痛患者分成4组。第一组患者接受常规针刺治疗；第二组接受按患者个人情况制定的针刺治疗方案；第三组接受模拟针刺，研究人员用装在导管中的牙签在患者穴位上点按，而不是用针刺穿皮肤；第四组接受包括药物和理疗在内的常规疗法。
各组治疗按每周两次的频率持续三周，之后按每周一次的频率持续一个月。
8个星期后，在接受针刺或模拟针刺的实验对象中，每组都有大约60%患者感觉症状明显减轻。第四组患者中则只有39%感觉疼痛减轻。一年之后，前三组实验对象中，59%至65%情况比接受治疗前有所改善，第四组患者中50%有同样感觉。
研究人员由此得出结论，“牙签”疗法与针刺疗法同样有效。这项研究成果11日发表在美国《内科学文献》月刊。
虽然实验结果显示“牙签”疗法与针刺疗法同样有效，但是研究人员不能确定为何会产生这样的结果。
报告还写道，曾有研究发现，轻触皮肤可以诱发一些情感和激素方面的反应，也许这是“牙签”疗法起作用的原因。不过，原因还可能是去针灸诊所给患者带来心理暗示。
研究人员认为，无论“牙签”疗法起作用的原理是什么，针刺可以有效治疗背痛已得到证明。英国《泰晤士报》12日报道说，在英国，背痛是上班族缺勤的最主要单一因素。在某些年龄段人群中，70%受下部背痛困扰。下部背痛也就是人们常说的后腰疼。
医学界尝试用多种方法治疗这一顽疾。
