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一场感冒让他变得很怪异
得那场感冒时，老许45岁。在这之前，他的身体一直很结实，从来没有因为什么大病而住过院。就连最普通的感冒发烧，在老许身上也很少出现，几年也不会得一次。老许平常经常跟家人开玩笑说，自己是铁打的硬汉，疾病根本不敢来找他。
但在他45岁的那一年，疾病还是找上门来了，他得了一场重感冒，而且一直持续了两个星期。最初时的症状，就是头痛、头晕、咽痛，老许凭着自己的经验，没有吃药，他很自信地判断，只要多喝水，感冒很快就会好，根本就不需要打针吃药。于是，每天他都要喝上几暖瓶的开水，希望能清除体内的感冒病毒。
他的这个土办法，以前屡试不爽，但这次却失灵了。光喝水没有用，他的感冒不但没有好转的迹象，反而加重。感冒了一个星期之后，老许突然发起了高烧，傍晚的时候，体温计测量出来的数字已经接近41℃！连续几天下来，都是这样，40℃左右的高烧不时地出现。
老许和家人这才慌了起来，赶紧买来感冒药吃。又是一个星期，老许的感冒症状终于消退了。
但一场噩梦也随之而至，而且一梦就是十多年：感冒痊愈后的老许完全变了一个人，他在待人接物方面一直比较稳重，但突然变得非常冲动和天真了，经常为一些鸡毛蒜皮的小事情和家人、同事争吵，性格变得非常孩子气，就像个“老顽童”。有一次，同事问他工作进展得怎么样了，他竟然突然对同事发起火来，搞得同事莫名其妙，因为以前问他工作上的事情时，他总是详细耐心地介绍。
更令家人和同事难以理解的是，老许还常常答非所问，比如问他“现在几点钟啊”，他会回答说“我吃过了”；问他“最近身体怎么样”，他常常突然唱起了儿歌。而且，老许的记忆力也开始下降了，在看电视剧的时候，经常盯着屏幕发愣，几分钟之前的故事情节他都不记得了。
是发高烧把脑子烧坏了？
“一定是发高烧把脑子烧坏了。”起初，家人把老许的变化归罪于高烧。家人记得非常清晰，老许在感冒时，连续出现了四五次40多摄氏度的高烧，当时老许的额头滚烫滚烫的。
健康人的体温是相对稳定的，口腔(舌下)温度保持在37℃左右，超过39℃以上为高热，老许在感冒期间，竟然出现了几次40℃左右的高烧，这当然会让家人判断为烧坏了脑子。事实果真是这样的吗？随着时间的推移，家人发现，老许的变化并不是像他们所判断的那样简单。
其实，发烧是人体抵抗疾病的一种重要的生理性防御反应，发烧时，血液中的白细胞增多，抗体生成活跃，肝脏的解毒功能增强，物质代谢速度加快，能使病人的抵抗力有所提高；发烧时可以抑制某些致病微生物在体内生长繁殖，这些变化均有利于消灭致病因素，促进疾病的好转。动物实验也发现，感染后能引起发烧的动物要比不发烧的动物病死率低。发烧也是疾病发生的重要信号，体温曲线的变化往往反映病情的变化，对判断病情、评价疗效都有重要参考价值。从这个方面来讲，老许在感冒期间发烧，并不一定都是坏事。
当然，发烧尤其是高烧时，会对身体带来一些危害，比如，发烧使神经系统的兴奋性增高，特别是高烧（40～41℃）时，病人可能出现抽搐、烦躁、谵语、幻觉，有些病人出现头痛。而且，发烧时可使心跳加快，一般成年人体温每升高1℃，心率每分钟增加15次，心率过快可使心脏病或贫血病人的心脏负担加重，甚至会引起心力衰竭。
但高烧所导致的后果，大多在病人发高烧期间就会出现，而不会像老许这样，在十多年后，还常常出现。而且，脑细胞所能耐受的高温极限，可能必须到41.7℃，细胞蛋白质才会因高温变质，造成不可回复的损伤。说白了，发高烧本身，是不会使“脑筋变坏，智能变差”，不会把老许变成一个“老顽童”的。老许家人最初的这一判断，被医生否定了。
那么是不是感冒并发症呢
老许的反常表现，会不会是感冒的并发症？家人想起以前听说的一个感冒导致耳聋的病例，既然感冒后能产生耳聋这样的并发症，会不会也能导致病人的性格变化、智力下降呢？
的确，有些人患感冒后往往发生耳聋，这是怎么回事呢？原来，在人的鼻咽部和中耳之间，有一条叫耳咽管的细管相通。平时，空气通过它由鼻咽腔进入中耳，使中耳内的气压与外界气压保持平衡，鼓膜才能正常振动，人才能听见声音。感冒常使鼻咽腔的黏膜发生炎症，波及耳咽管后，使耳咽管的黏膜充血肿胀，发生堵塞现象，导致鼻咽腔与中耳的空气发生隔绝。当中耳里原有的气体被完全吸收，最后呈现负压状态，于是鼓膜被吸引而向内陷。由于负压关系，中耳内的血管扩张，通透性增加，引发中耳积液，于是患者感到耳朵像灌了水一样听不见声音。此时若不及时治疗或治疗不彻底，中耳内渗出的黏液发生机化，引起鼓膜粘连，遇到声音不能振动，听力就更低了。这就是感冒引起耳聋的主要原因。
很多医生常常跟病人讲，感冒不是小病，如果治疗护理不及时，能引起种种并发症，如中耳炎、心肌炎、急性肾炎、气管炎、鼻窦炎、咽后壁脓肿等。但因为感冒而导致性格改变、智力下降的并发症病例，却非常少见。看来，用感冒并发症来解释老许的反常，也是行不通的。
倒是很像得了老年痴呆症
如果找不到根源，就无法彻底治疗老许的疾病。看着老许的病情，家人焦急异常。“不会是得了老年痴呆症了吧？”亲戚的提醒，仿佛给老许的性格之变揭开了谜团。
“老年痴呆症”又称阿尔茨海默病，是发生在老年期及老年前期的一种脑病，以持续性记忆减退、认知功能障碍、行为异常以及人格改变为特征。从老许的表现来看，他非常像是个“老糊涂”。“老年痴呆症”发病最初的症状就是记忆障碍，主要表现为近期记忆的健忘，如同一内容无论向他述说几遍也会立即忘记，刚放置的东西就忘掉所放的位置，做菜时已放过盐过一会儿又放一次，刚买下的东西就忘记拿走，刚刚被介绍过的朋友，再次见面时就因忘了他的姓名而出现尴尬的场面。老许就是这样，有的时候看电视连续剧，对看过的前一集都说不明白剧情了。“老年痴呆症”还有一个表现，就是性格、情感改变，以前大大咧咧为人随和，可能会变得越来越固执、斤斤计较，开朗的开始不爱理人，经常发呆，情绪低落等。老许的性格变化最明显。
但仔细对照下来，又不能给老许扣上个“老年痴呆症”的帽子。虽然现在有“老年痴呆症”低龄化的说法，但低龄之后，这类病人大多的年龄仍然在55岁以上，对于45岁就开始出现异常的老许来说，那就太低龄了。另外，“老年痴呆症”的出现一般是个渐进的过程，其症状一般分为遗忘期、精神错乱期、痴呆期，但老许在那场感冒之后，陡然之间就变成了“老顽童”，这十多年来，虽然前期有时异常、有时表现正常，后期基本上为异常，但他的症状程度却基本上变化不大，并没有一个渐进的过程。而且，在医学上，当记忆出现持续全面的问题后，才会被认为是患上了“老年痴呆症”，但老许并非如此，他出现这些症状的最初几年，并非是持续处于性格改变的状态之中，而是时好是坏，好的时候还继续在单位上班呢。
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