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在美国，病人常将自己看成消费者，医院则是他们购买健康和性命的“大商场”。因此，美国人常说：“选医院一定要货比三家。”而在选择过程中，医疗安全，永远排在所有因素的最前面。
2007年夏天，记者刚到美国的第三天，就发起了高烧。 吃了几片从国内带来的退烧药，不仅不见好转，还烧得更厉害了，嘴角起泡，头昏脑涨。看着记者憔悴的模样，房东太太一改美国人不管“闲事”的作风，直劝记者：“赶快去医院看看吧，我给你介绍个最安全的医院！”这让记者很是奇怪：为什么不介绍个最近的或者最大的医院，而是“最安全”的？房东太太简单的解释让记者心服口服：“医院再大，如果不安全，只能要命，哪能救命？”
按照介绍，记者开车到了离家20分钟路程的一家医院。这家医院规模不大，但环境很好。在护士的帮助下，记者很快见到了医生。一检查，才知道是吃东西过敏加上风寒，引起了高烧。医生很快开了电子处方，打印出来递到记者手上，问：“你能看懂吗？”记者心想：“医生开的处方，不是缩写就是专业符号，别说美国大夫了，就是中国大夫开的也看不懂啊！”但仔细一看，药名、剂量、用药方法和次数，写得清清楚楚，一目了然。这让记者很是吃惊：“美国的医生不用药名缩写吗？”大夫点点头说：“我们当然也会缩写了，但从今年开始，缩写符号只能出现在自己的笔记本中了。”
原来，为了保证医院安全，从2007年开始，美国规定医院禁止医生缩写药名、剂量、用药方法和次数，要求药剂师、医生、护士等所有接触医嘱的人严格执行。只要医嘱单上出现不该出现的缩写必须全部打回。药剂师如果看到缩写药名的处方，会拒绝发药。医生让记者看处方，一方面是为了让记者明白用药情况，另一方面也是在为医院安全做宣传。
在美国生活了两年多，记者逐渐了解到，安全是美国医院首要的工作内容。所有医院必须保证病人的安全，接受“美国医疗机构评审联合委员会（JCAHO）”的安全监测。JCAHO每年都提出一个就医安全目标，例如2009年最新制订的目标是“鼓励患者就医时多问问”，包括你们做过多少这样的手术？成功率是多少？你们怎样保证医院卫生？此外，JCAHO还在其网站上公布所有医院的评估对比结果，包括10种手术的质量对比，如减肥手术、高危分娩；还包括医院每年的死亡率、并发症的发生率、护理质量和医院的安全评级等。
在这样的管理下，美国医院很少出现安全问题，作为消费者的病人，“消费”起来也更加放心了。
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