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据美联社报道，日前，美国阿北卡罗莱纳州夏洛特市的一名男子被控犯有一级谋杀罪，原因是他吓死了一位79岁的妇女。案情是这样的，在一次拙劣的银行抢劫案之后，20岁的犯罪嫌疑人拉里?怀特菲尔德试图逃避警察追捕，闯进玛丽?帕内尔家中并躲在那里。
警察称，虽然怀特菲尔德并没有碰过帕内尔，但帕内尔还是因恐惧猝发心脏病而亡。
案情发生后，不少人对此议论纷纷。该犯罪嫌疑人应该对这名妇女的死负责吗？检察官说，应该按照重罪谋杀规则来量刑，即无论当事人出于有意还是无意，如果其因犯下重罪或逃避重罪而造成他人死亡，就应被指控犯有谋杀罪。这样在法律上问题已经有了定论。但是，从医学上来讲，人真的能被吓死吗？这到底是怎么回事？美国《科学美国人》杂志为此专门采访了波士顿布里格姆女子医院神经科主任马丁-塞穆尔斯。
人真能被吓死吗
据马丁-塞穆尔斯称，人体有一种被称为“战斗或逃跑”的自然保护机制，该概念由曾任哈佛大学生理学系主任的沃尔特?坎农首次提出。该理论认为，在荒野中，动物们如果面临生命威胁，其应急保护系统将自动启动，此时将会不自主地出现心跳加速、瞳孔扩张、消化减慢等反应。而这一切的反应都是为了增加战斗或者逃跑的成功率。这个过程在原始人时期确实也起到了十分重要的作用，但是在现代社会，这种应激反应作用却越来越有限。非但如此，这种应激反应还会增加中枢神经系统的压力并可能导致死亡。
谁是猝死的真凶
人类植物神经系统的工作原理是使用肾上腺素来作为一种化学信号，把即将受到攻击或面临危险的信息传递到各种器官当中以触发应激反应。而一旦这种化学物质大量聚集时就会具有毒性，它们将破坏人体内脏，如心脏、肺、肝和肾。研究证明，几乎所有的猝死都是因心脏损坏引起的，除心脏外几乎没有其他器官可以在短时间内导致死亡，肾脏和肝脏等器官的衰竭所带来的疾病一般都是慢性病。
而肾上腺素主要作用于心肌细胞的感受器之上，这会导致心脏肌细胞薄膜上的钙离子通道全部打开。当心脏细胞中钙离子急速涌入后便会导致心肌收缩，如果肾上腺素一旦过量，钙离子就会大量涌入，最终导致心肌持续紧缩。
在心脏组织中，有一个独特的调节机制———窦房结、房室结和浦肯野纤维，它们控制着心脏的节律性跳动。如果这个系统中出现了过多的肾上腺素，便会导致心脏出现不规则的节律跳动，使得人体某个器官被不合理触发，导致死亡。在大多数情况下，由恐惧导致的猝死都和心室颤动相关，心室颤动会阻碍心脏向全身输血的能力。
人可被吓死也可笑死
就如同古代的故事中，有被吓死的夏侯杰也有笑死的程咬金，诸如高兴、悲伤等任何强烈的积极或消极情绪都可能会导致心律失调。这里还有一个关于高尔夫球手的例子，当一个高尔夫球手击球入洞的时候，他转过身来对他的同伴说：“我现在都可以死了。”而果不其然，说完这句话后那人就倒地身亡。在德国的一项研究表明，德国队参加世界杯期间也是德国人因心脏病猝死的高发期。而在震惊世界的9?11恐怖袭击发生一周后，纽约市民中因心脏病猝死的病例也呈上升趋势。
虽然急性心脏病十分可怕，但是保持良好的生活习惯仍能达到治疗和保健的目的。在日常生活中如能做到戒烟酒，坚持体育锻炼，保持心情舒畅，培养良好的精神状态，合理调整饮食，适度休息，定期体检和积极治疗高血压、高血脂、糖尿病、动脉硬化等原发病症，心脏病和猝死便会与您“无缘”。
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