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9月8日，卫生部部长陈竺在国务院新闻办介绍了新中国成立60年来卫生事业的发展成就。他说的首条成就就是：“目前，我国居民人均期望寿命为73.0岁，与建国前的35.0岁相比，大幅提升。”自古有谚云，“人生七十古来稀”。 如今，年过七十已不再是稀罕事了。
然而，仅仅在60年前，中国人还被蔑称为“东亚病夫”。经年的战争，瘟病鼠疫的流行，冻寒饥馁的折磨，让千万中国人活不过青壮年。
新中国成立后，政府通过不断完善公共卫生体系和医疗服务体系，使国民健康水平得到持续改善。中国人越来越长寿也越来越健康。“大的制度听起来比较空泛，但是老百姓得到的实惠却是实实在在的，看得见。”卫生部医政司原司长张自宽曾对本报记者说，仅合作医疗一项就惠及无数贫苦的农民，从而在缺医少药的情况下创造了“中国奇迹”。
当年的合作医疗依托在农业合作社兴办的“保健站”上，通过“赤脚医生”解决农民看不上病、看不起病的问题。早在1965年,张自宽就在麻城蹲点4个月后写道：“合作医疗农民创，旨在为把健康保，组织起来力量大，互助互济办法好。”
千万“赤脚医生”成为新中国大地上最得力的健康守护者。他们既管打针抓药，又搞健康普及，还负担爱国卫生，连计划生育都抓在手里。以“赤脚医生”为象征的合作医疗的功勋被世卫组织称为“发展中国家群体解决卫生经费的唯一范例”。
改革开放后，由于农村集体经济的崩溃，合作医疗一度破败。2003年，我国政府重新整合资源，以政府财政支持、农民自愿参加为特征，改造了旧有的农村合作医疗制度，是为“新农合”。截至目前，农民的参合率接近100％，超过8亿人看病有了保障。
这是在农村的故事。在城市，我国在20世纪50年代就建立了公费医疗和劳保医疗两大制度，为绝大多数城市人群提供必要的医疗保障。中国劳动保障科学研究院院长田小宝说，虽然后来它们随着时代的发展日渐应付不来，但是在保障职工健康上的成绩却是不容抹煞的。如今，在此基础上，我国政府正在完善多层次的医疗保障体系，让所有人“病有所医”正在成为现实。
正如陈竺所言，城乡医疗的网络彻底改变了中国人的生活。除了最明显的人均期望寿命延长外，全国孕产妇死亡率已由新中国成立初期的1500／10万下降至2008年的34.2／10万，婴儿死亡率由新中国成立初期的200‰下降到2008年14.9‰。“在这三项国际公认的健康指标上，我国均居发展中国家前列。”陈竺说。
据陈竺介绍，2008年，我国共拥有卫生机构30多万个，医疗机构床位数近400万张。到2008年年底，卫生人力总量达到698万人。我国每千人口执业医师数为1.55人,每千人口注册护士数为1．22人。在有些地方，拥有“私人医生”将不再是奢侈的想象。
与此同时，卫生系统的服务和保障能力以及技术水平得到极大提升。2008年，全国医疗机构（不含村卫生室）诊疗人次35.32亿，住院治疗人数11483万；孕妇产前检查率达到91.0％、产后访视率87.0％，住院分娩率94.5％；农村改水受益人口占农村总人口93.6％，农村自来水普及率达到65.5％，农村卫生厕所普及率达到59.7％。今年6月，我国启动6项重大公共卫生服务项目，标志着城乡居民基本公共卫生服务向逐步均等化迈出第一步。
可以预见的是，到2011年，随着基本医疗保障制度全面覆盖城乡居民，基本药物制度初步建立，城乡基层医疗卫生服务体系进一步健全，基本公共卫生服务得到普及，以及公立医院改革试点取得突破，居民就医费用负担将有效减轻，切实缓解“看病难、看病贵”问题。人人享有基本医疗卫生服务不再是梦想。
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