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突发心脏病的患者在既无自备药又无医疗救助的情况下，大声咳嗽不失为一剂自救良方。近来，美国很多老人就收到过这样一封电子邮件，里面推荐了这样一种急救方法：咳嗽自救法。邮件中建议，如果老人孤身一人时突发心律失常，应该使劲咳嗽来拖延时间，以等待救援。其实，早在多年前，美国的克里利医生就将咳嗽作为一种心肺复苏法提出。2003年，波兰医生彼得兰茨在维也纳召开的欧洲心脏学会上正式提出将咳嗽作为急救方法。在美国医院，入院接受心电图监视的老人也会被要求学习这个方法，在突然出现心脏骤停、医务人员还未赶到时可以使用此法。
研究人员发现，在突然出现某些心脏问题时，患者的血液循环可能停滞，然而用力咳嗽可以增大胸腔压力，对暂时缺血的心脏起到按摩作用，并让肺部吸进更多氧气，以此促进血液循环，并提升到达大脑的血压，给大脑补充氧气。这样可以防止病人完全丧失知觉，为等待专业救护赢得宝贵时间。同时，它还能提高交感神经的兴奋性，有助于恢复和维持心脏正常的生理功能。
记者在纽约的一家医院看到，很多老人都来学习练习这种“救命咳嗽法”，它的要领是：先深呼吸，然后用力、从肺的深处咳嗽，就像是要把肺里的浓痰咳出来一样。这种深呼吸-咳嗽的循环应保持两秒钟一次的频率，并一直坚持到救援到来或者心脏恢复正常。
中国健康教育首席专家洪昭光教授肯定了这种做法。其实，在我国临床上，有时候发现病人早搏，也会让他咳嗽两声，可以缓解早搏现象。但是，洪昭光强调，这一方法也有局限性。因为并非所有的心脏骤停发生前都有明显征兆，而一旦心脏骤停发病，病人10秒钟就会陷入昏迷。因此，掌握时机非常重要。尤其老人在卧床稍久或蹲厕起来后，因为血压调节不到位，容易引起体位性低血压，进而诱发脑缺血，发生晕厥。此时建议他们起身时，先吸足气用力咳嗽几声，然后再站起来，以预防晕厥的发生。但是，洪昭光教授特别指出，咳嗽急救法仅能用于暂时缓解心脏疼痛现象，一旦缓过来的话要立即求医，否则病根仍在。
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