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科学家在一项研究中发现了所谓的“空巢综合症”的真实面目:这种综合症不仅不存在，守着孩子整日呆在家里的父母反而比孩子不在身边的父母更易患抑郁症。
研究人员称，与那些和儿女同住或者与儿女住在同一社区的老年人相比，那些孩子不在身边的老年人似乎更快乐，更充实，他们并未感觉被遗弃和独孤。 他们称，那些远离“空巢综合症”的父母通常受教育程度更高，有着更丰富的背景，他们常以儿孙的成就而感到自豪。相反，那些总守在孩子身边的老年人与失去生活激情和埋伏家庭矛盾有关。
该研究首席研究员、伦敦国王学院的精神病学家梅勒妮·阿巴斯博士称，他们的研究组对这些结论感到惊讶。她说：“人们一般认为，年轻人不在父母身边会造成农村老年人的一些负面结果。但是，我们的研究挑战了家庭分离造成老年人感到被遗弃和缺乏支持感的传统观点。”
这项研究是在泰国农村进行的，研究人员对1000名年龄为60岁和60岁以上的老人进行了问卷调查。结果发现，与和守候在孩子身边的父母相比，那些孩子远在他乡的父母患抑郁症更少。在和孩子住在同一社区的比较贫穷的家庭中，老年人患抑郁症最多。阿巴斯博士认为，让孩子离家发展和生活的父母一般受教育程度较高。他们还更可能是较为年轻的已婚的和依旧工作的人。她称，这些因素中的每一项都可降低抑郁症风险。相反，守候在孩子身边的老人可能与失去生活激情相关，可增大家庭冲突和患抑郁症的风险。
研究发现，在泰国，很多老人依靠儿女养老，远离家庭的孩子更可能给家里寄钱赡养老人，从而降低老人患抑郁症的风险。虽然研究是在泰国进行的，但是，结论被认为是普遍性的，尤其是在孩子们离开家庭移居城市的乡下地区。
阿巴斯说：“虽然英国和泰国存在明显差别，但是也不乏相似之处。在这两个国家，父母都对孩子飞期待相似，在这两个国家，孩子们离开农村移居城市的状况相似。让你感到意外的是，你会认为如果所有孩子都搬走的话，父母会感到孤单绝望，但是，他们似乎过得很好。”
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