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“在1998年，美国分离出一种新的猪流感病毒，也是第一次发现人、禽、猪3种病毒的结合体。”郭元吉说，此前仅发现3类病毒是两种病毒重配，而1998年发现的重配病毒与目前流行的新毒株有着很大的相似之处。
在郭元吉记录的一张基因表上显示，1998年美国分离出的这种结合体中与这次的甲型H1N1新病毒相比，相同位置的RNA片段来源相同，唯一不同的是NA和M两个片段来自于不同的猪流感病毒谱系——1998年的病毒中这两个片段来自于古典系，而这次新型病毒的片段来自于欧亚系的猪流感病毒。
“本次人感染猪流感病毒首发地及来源，可能性极大是美国，而不是墨西哥。因为1918年西班牙大流感的首发地就是在美国，而且古典型猪流感病毒发祥地在美国，猪型流感病毒一直在美国人群中和猪群中循环，1998年以来，美国猪群中已查到了有关最近感染人的毒株。加拿大猪群中分离出最近感染人的毒株，由此不能完全排除美国猪群中不存在，这次发病首先是在美国与墨西哥交界处。1976年美国已发生过猪流感事件，美国做了大量西班牙流感考古工作，并作了大量反基因工程工作，至今尚无法完全排除实验室逸出的可能。”郭元吉列出了几大理由。
追问起源
每当大流感到来时，人们的记忆会自动回到1918那一年。当时全世界患病人数在5亿以上，发病率约20%~40%，死亡人数2000多万，流行有三个流行波。第二波，席卷了欧美亚非各大洲，病情重，病死率高。
“在四次大流感中，只有1918年那次是出现了三个流行波。”郭元吉说。
1918年，是流感病毒在人类历史上造成最大损失的一次，就是古典型猪流感病毒的作为，此后，基因特征相似于该病毒的“子孙后代”的首发地一般认为在美国。上世纪70年代通过猪种交换传入欧亚，而我国内地与1991年才分离到它。
自被认为是1918年人群中流感大流行病原以来，猪型（H1N1）流感病毒就已被人们所重视，1976年它在美国新泽西州新兵营中引起流感暴发，震惊了世界。
美国于1976年~1978年调查表明，美国猪群中猪型毒株感染率为25%，一年全部时间均能从猪体内分离出猪型毒株。近来血清学调查表明，猪型毒株感染率升为51%，屠宰厂工人常常被猪型毒株感染，偶尔还会造成死亡。猪型（H1N1）流感病毒在美国发现后，接着传到了欧洲，而后到亚洲。
“我国过去至少在91年以前，猪体内没有这个病毒，我们查不到。但是美国的红皮猪，对猪流感比较敏感，通过猪种交换传到我国。”郭元吉表示。
1991年10月到1992年1月，郭元吉在流感病毒生态学研究中分离出20株猪型流感病毒。于1992年，郭元吉首次报道了从我国猪群中分离到20株猪型（H1N1）流感病毒。抗原性和核酸点杂交分析表明，新分离毒株8个基因片段均来源猪的流感病毒，而不是来自禽类和人的流感病毒，也不是由猪和禽或人流感病毒重组而来。
“1991年12月，从北京一位16岁的女孩血清中检测到猪型流感病毒H1N1抗体，但是由于患者发病18天后，无法进行流感病毒分离工作，但后来在北京肉联厂查到了这个病毒。”郭元吉对CBN记者表示。
后来郭元吉又在北京进行了广泛的研究，发现猪型流感病毒在北京地区猪群中已传播相当广泛，其感染率高达23.4%，已接近美国1976年~1978年猪群中感染率25%，与猪密切接触人群的感染率为3.9%，而南方猪群仅个别猪含有猪型毒株抗体，而梧州地区6.4%与猪密切接触的人群含有猪型毒株抗体，这些结果证实了我们所分离到猪型流感病毒，确从猪群中分离出。
“我国猪型流感病毒是由猪种交换，从国外猪传入我国。但是从哪个国家传入的还不是很清楚。”郭元吉表示。
但血清学调查表明，新病毒至少在北京猪群中已传播得相当广泛。但这种猪型流感病毒会否造成人类的流感则依然未知。
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