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双歧杆菌生活在动物肠道内，是一种厌氧的革兰氏阳性杆菌，末端常常分叉，由此得名。它拥有强大的杀菌能力，还能遏制有害细菌的增殖，调整肠内环境，保护肠黏膜。与其他动物相比，人类肠内双歧杆菌的种类和数目都更多。
研究小组从生活在加蓬国立公园中的约30头西部低地大猩猩的粪便中，采集了大量双歧杆菌。通过调查其基因排列等，发现这些双歧杆菌属于新品种，且比起生活在人类肠内的双歧杆菌，起源可能更古老。
由于这种双歧杆菌来自与人类拥有共同祖先的大猩猩，研究小组认为这一发现将有助于弄清双歧杆菌是如何适应人类肠内环境，以及类人猿与肠内细菌是如何一起进化等问题。
牛田一成表示：“今后准备继续详细调查这种细菌，以弄清人类进化时食物环境的变化。”
一种蛋白缺损易导致溃疡性结肠炎
日本奈良尖端科技研究生院大学近日发表公报说，该校教授河野宪二领导的研究小组发现，IRE1β蛋白在制造黏蛋白的过程中发挥着重要作用，这种蛋白一旦缺损，黏蛋白分泌就会异常，进而容易导致溃疡性结肠炎。
黏蛋白是保护肠胃免受细菌感染的黏液主要成分，一旦分泌不足，会引发多种消化道疾病。溃疡性结肠炎是一种难治之症，患者肠黏膜出现溃烂，会反复发生腹痛和腹泻。研究人员认为新发现将有助探明溃疡性结肠炎的病因。
研究小组在利用老鼠进行实验时发现，IRE1β蛋白仅在产生黏蛋白的杯状细胞中发挥作用，而杯状细胞的内质网会调整黏蛋白的分泌量，从而产生正常黏蛋白。内质网是真核细胞的重要细胞器，是由封闭的膜系统及其围成腔形成的互相沟通的网状结构。
研究人员发现，在IRE1β蛋白缺损的老鼠杯状细胞中，会有大量没处理完的黏蛋白“次品”堆积在内质网上。他们还发现，IRE1β蛋白缺损的老鼠容易患溃疡性结肠炎。
这项研究的相关论文已刊登在美国《国家科学院学报》网络版上。
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