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美国加利福尼亚大学一项研究显示，孤独不仅催人老，还会将老年人的死亡风险提高大约10%。孤独老人完成日常活动的难度是其他老人的两倍。
死亡风险加大
美国加利福尼亚大学圣弗朗西斯科分校研究人员提取“健康与退休研究”中1604名调查对象的资料，研究孤独与身体机能衰退及死亡风险之间的关联。
研究对象均超过60岁，平均年龄71岁，独居老人比例为18%。研究人员询问老人们是否感觉孤独、被忽视或是缺“伴儿”，结果显示，43.2%的老人回答“是”。
研究从2002年持续至2008年。数据显示，孤独与老年人的死亡风险存在关联，普通老人的死亡风险为14.2%，而孤独老人的死亡风险为22.8%。
机能减退加剧
此外，孤独加剧人体机能减退。比如，孤独老人日常活动量低于其他老人，完成日常活动的难度是其他老人的两倍;感觉上下楼梯困难的普通老人比例为27.9%，而孤独老人比例为40.8%，等等。
研究报告由最新一期美国《内科学文献》月刊发表。研究带头人、医学博士卡拉·佩里西诺托说：“孤独是老年人中的常见现象……典型医疗模式中，医生不考虑感受是否影响健康。我们发现，孤独还是影响健康、导致死亡和多种机能减退的风险之一。”
同期《内科学文献》刊登的另一份研究报告还显示，可能患血栓的人中，独居者比其他人死于心脏病的几率更高。
基因发生变化
先前一项研究显示，极少参与社交活动者免疫系统携带的基因发生变化，比如免疫系统激活及炎症基因过度表达，另一些重要基因，如具有抗病毒活性及负责产生抗体的基因受到抑制。
这意味着孤独者更易受到病毒和其他“入侵者”的攻击。他们的血管更容易硬化，体内炎症增加，对癌症、心脏病等疾病的抵抗力降低，压力激素皮质醇的水平和血压都高，中风危险上升，学习能力和记忆力下降。另外，孤独者睡醒后通常感到疲惫、浑身乏力。
随着“婴儿潮”一代步入老年，美国现在65岁以上老人为3960万，预计2050年时将达到8850万。
佩里西诺托说：“我们无法改变遗传，但可以在一个人感觉孤独时予以干预，以防止机能减退……我们的结果显示，关注老年人的孤独问题或许是确定他们是否健康、生活能否自理的有效途径。”
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