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如今人们都重视健康体检，然而，年年体检，却仍难以发现早期癌症。很多人都是因为出现了临床症状到医院就诊，才发现癌症已到了中晚期。
专家认为，首先，大多数常规健康体检是基础体检，如血常规、尿常规、血糖、胸片等，这些检查项目针对的并不是癌症。其次，早期癌症体积微小，常规体检及影像学检查，很难发现。再次，有的癌症生长在隐蔽部位，善于玩“躲猫猫”，造成漏诊。最后，癌症善于打游击战，浸润转移是癌症最险恶之处，让人们防不胜防。
专家建议，如果有癌症家族史等危险因素，体检时一定要有所侧重，重点检查，方能及早发现癌症。
张先生是一位老烟民，从17岁时学会抽烟开始，已经有46年的烟龄了。他经常咳嗽，近几年来咳嗽时痰中偶尔还带点血丝，因此他常常担心自己的肺部有问题。不过幸好单位每年都组织体检，每次体检他都拍胸片，从未发现肺部有问题。但是今年，体检结束还不到三个月，他不仅咳嗽加重，还出现了胸部胀痛、声嘶、气促等症状，急忙到医院就诊，医生怀疑是肺癌，就让他做了个肺部CT。结果显示纵膈后方有一个2厘米大小的肿块，手术切除后，病理确诊为肺鳞癌。
张先生和家人非常疑惑，为什么每年都做健康体检，却没查出来问题呢?
拿着CT片子，他找到了河南中医学院第一附属医院放射科主任医师徐红卫，徐医生说，这位病人虽然担心自己肺部可能有问题，每年也进行健康体检，但他忽略了一个重要的问题：健康体检时所做的胸片，并不能发现早期肺癌。通过胸片检查，只能发现比较大的病灶。对于小的病灶，或者是在心脏后面、膈肌后面、纵膈里面的肿瘤是难以发现的。这时候，只有通过胸部CT检查，才能发现这些肺部病变，从而早期发现肺癌。
众所周知，癌症如果能够早期发现，根治的机会就会大大增加。但遗憾的是，在无症状的情况下，通过常规健康体检及筛查能够早期发现的癌症很少，目前世界医学界公认的只有乳腺癌、结直肠癌、子宫颈癌、前列腺癌等几种。而日常我们看到的癌症患者，大多都是因为出现了或多或少、或轻或重的临床症状就医后才被确诊的。
事实上，通过常规健康体检发现的癌症不一定都是癌症早期，而即使接受了昂贵的仪器设备检查，也不能保证早期发现所有癌症。那么，为什么常规健康体检难以早期发现所有癌症?河南省肿瘤医院肿瘤内科博士陈小兵副主任医师和河南省中医院肿瘤科主任医师杨亚琴认为，主要原因如下：
大多数常规健康体检为基础体检现在，人们的健康意识普遍提高，很多单位或个人每年都会进行健康体检。但是，由于健康检查项目繁多，很多人都不知道该做什么检查，因此，很多单位都会选择一些非常基础的检查项目，如血常规、尿常规、血糖、胸片等。并且，员工个人没有自我选择体检项目的权利，这样就会漏掉很多发现癌症的机会。而个人进行体检的时候，很多人出于经济原因的考虑，也会选择相对便宜的体检项目，就像前面所说的那位病人一样，胸片比胸部CT要便宜得多，因此很多人会选择胸片而不是胸部CT。
早期癌症体积微小微小肿瘤一般是指直径小于1厘米的肿瘤。对于身体内位置较深的肿瘤，尤其是体积微小的肿瘤，常规身体检查及影像学检查，难以保证都能查出。肿瘤生长是一个渐进的过程，只有当肿瘤长到一定大小和密度时，才可能被发现。一个只有芝麻粒大小的肺癌，一般无法通过常规体检和X线胸片检查出来。即使X线胸片表现出小阴影，也会因病变太小，难以与炎症等良性病变区别，所以医生常常建议追踪观察。
非体表癌症常常“躲猫猫”胰腺癌、卵巢癌、纵膈肿瘤等生长部位较隐蔽的非体表肿瘤，难以通过常规体检早期发现。即使通过胸部X线片检查容易发现的肺癌，如果肿瘤生长在心脏前方或后方，因肿瘤影像学阴影可能与心脏及纵膈阴影重叠，从而导致X线胸片漏诊。
癌症的恶性行为癌症最险恶之处是浸润转移。某些恶性程度很高的癌症，虽然原发病灶很小，但可能已发生了血行播散或淋巴道播散。例如，每年拍摄X线胸片，目的是提高肺癌早期诊断率，但通过此手段仍无法降低肺癌死亡率，其原因就是肺癌在临床上分为小细胞肺癌与非小细胞肺癌两大类，小细胞肺癌恶性程度高，病变进展快，极易发生转移，X线胸片发现的肺部结节虽然很小，但可能已发生全身广泛转移。
常规检测方法限制健康体检所采用的检查方法，也是影响癌症早期检出率的重要因素。有些先进的检测虽然可能提高肿瘤检出率，但是这些先进的检测手段要么花费巨大，难以普及;要么因为该检查手段可能对身体产生潜在的负面影响(比如辐射大)，而限制了其广泛使用。
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