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日常生活中许多老年朋友都有腿脚不灵便的感觉。随着年龄的增大，作为老化的标志，步履蹒跚，行走困难是很常见的现象。这大多数是因为老年人的退行性骨关节病变、骨质疏松或者老年人的神经感觉减退，反应迟钝等多种因素的综合表现。
但是其中有一种情况却是不可疏忽和轻视的，那就是下肢动脉硬化性闭塞症引起的血管性间歇性跛行，因为这是全身动脉粥样硬化在腿部的表现，这样的患者不少都合并有心脏和脑血管的动脉粥样硬化，甚至可突发缺血性心、脑血管事件，因此是威胁生命的巨大隐患。
间歇性跛行是一种运动性的疼痛，表现为患者在行走一段路程或一定时间后，出现小腿或大腿甚至臀部的酸楚疼痛不适，需站立休息一下方可缓解，再继续行走后又出现这样的疼痛，而且每次疼痛出现前行走的距离或时间基本相同，呈现为行走-疼痛-休息-缓解的重复性规律。有的患者还伴有下肢发凉、皮肤苍白、毛发减少和趾甲变厚等表现。
出现这种情况，如果不早期发现和及时治疗，病情进展后即出现“静息痛”，就是在不走路而是夜间安静休息的情况下，发生的难以忍受的剧烈疼痛，患者可在睡眠中突然疼醒，最严重者则出现下肢坏疽而不得不行截肢手术。但这还仅仅是本病严重性的一部分，更为严重的是其背后隐藏的心脑血管事件的潜在危险。据统计，本病因急性心脑血管事件(如心肌梗塞和脑卒中)而死亡的风险为每年5％～10％，远高于严重肢体缺血和截肢的风险(<1％)。所以说这是病在腿上，险在心脑。有人更形象地称其为心脏以外的冠心病。
有间歇性跛行或者相似表现的中老年朋友应到医院做相关的检查，医生会根据症状和体征，如下肢有规律性的运动性疼痛或下肢发凉、皮肤变薄、苍白，动脉搏动减弱或消失、血管杂音，以及肢体的体位改变试验、患肢血压测定等异常，可初步诊断，而通过进一步的血管多普勒超声或者CT血管成像、血管造影等，发现相应血管的动脉粥样硬化斑块和管腔狭窄，就可确诊。确诊本病后，还应进一步检查心、脑血管动脉粥样硬化的情况，尤其要警惕冠心病。
治疗的原则是既要改善症状，缓解疼痛，提高患者生活质量，又要治病求本，积极调脂和全面治疗动脉粥样硬化，尤其要重视对心脑血管风险的防范。具体包括扩张血管，改善局部血液循环，抗血小板和抗凝，调节血脂以及降压、降糖等。症状严重者还可行血管重建术。
患者自身的生活方式改善是治疗的重要组成部分：
1.戒烟：吸烟可破坏血管内皮功能、引起血管痉挛等，是本病最强的危险因素，凡诊断明确者，必须戒烟；
2.控制体重：超重或肥胖可使血脂异常，促进动脉粥样硬化；
3.步行锻炼：这是本病最有效的体育锻炼方法，可促进侧支循环的建立，故长期坚持锻炼能够增加行走的距离。
4.足部保健：鞋、袜要求宽松、柔软、保温和舒适，防止对足部的挤压使缺血加重和造成局部皮肤的损伤。
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