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1981年，人类免疫缺陷病毒在美国首次发现。它是一种感染人类免疫系统细胞的慢病毒（Lentivirus），属反转录病毒的一种。至今无有效疗法的致命性传染病。该病毒破坏人体的免疫能力，导致免疫系统的失去抵抗力，而导致各种疾病及癌症得以在人体内生存，发展到最后，导致艾滋病（获得性免疫缺陷综合征）。艾滋病病毒一般存在于血液和体液中，但美国研究人员在一项新研究中发现，艾滋病病毒可在骨髓中藏匿，并伺机造成新的感染。
美国密歇根大学的研究人员在本周出版的英国期刊《自然－医学》上报告说，他们在艾滋病病毒携带者的骨髓中发现了艾滋病病毒，这一发现为今后更有效地治疗艾滋病提供了新途径。
报告指出，藏匿于骨髓的艾滋病病毒处于“休眠”状态，一旦“苏醒”过来便会进入血细胞并重新活跃起来，进而感染、破坏其他血细胞。目前科研人员正在开发新疗法，以便杀死藏身于骨髓的艾滋病病毒。
报告的主要撰稿人凯瑟琳·柯林斯说，近年对艾滋病病毒携带者的治疗证明，当药物在抵抗活跃的艾滋病病毒时，一些艾滋病病毒会隐藏起来，当药物治疗停止后，隐藏的这些病毒又开始作乱。此前的研究发现，艾滋病病毒主要藏匿于血浆巨噬细胞和记忆性T细胞中。
艾滋病病毒是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏T4淋巴细胞，从而破坏人体免疫系统，最终使免疫系统崩溃，导致人体丧失对各种疾病的抵抗力。
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