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唐代孙思邈《千金药方》载有：“治头项强不得四顾方，蒸好大豆一斗，令变色，内囊中枕之。”明代李时珍《本草纲目》载：“绿豆甘寒无毒，作枕明目，治头风头痛。”清代刘灏《广群芳谱》载：“决明子作枕，治头风明目。”我国民间曾用多种药枕，取以清火、醒脑、明目，如“谷壳枕”、“芦花枕”、“荞麦枕”、“蚕粪枕”，四季常用以清凉降火;夏季还用“竹枕”、“石膏枕”以祛暑解热;小孩用“米枕”不凉不燥，有益于头部正常发育;老人用“漆壳空气枕”清心明目。
药枕疗法的治病原理主要源自于如下几个方面：
经络调节 经络具有联系脏腑和肢体的作用。头颈部位是一个相对独立的人体全息胚，大部分经络在此循行、经过，许多腧穴也在此分布。药枕疗法就是利用机械和药物等多种刺激，进而激发头颈部位的经络腧穴之气，促进感传，使经络疏通、气血流畅。
血管神经调节 头颈部位分布着丰富的血管和神经。药枕直接作用于颈部的皮肤感受器和神经干，可以使之处于活跃、兴奋或抑制状态，从而调节血管和神经，改善局部微循环，使血流加快，肌肉松弛，神经得到调节，进而使机体内环境保持相对稳定。
药物作用 药枕中许多药物含大量挥发性物质，可直接作用于局部皮肤黏膜，起到消炎杀菌、镇静止痛、扩张血管、健脑增智的功效。可以调整人的身心状态，提高机体免疫力，调节内分泌，达到保健养生之目的。
药枕是中医学的重要组成部分之一，民间使用药枕，有着悠久的历史。一些靠举手之劳就可做成的药枕，实际上却蕴藏着防病健身的保健功效。
合欢枕
合欢花、夜交藤各1000克，粉碎装入枕套做成药枕，其具有安神解郁、活血通络、祛风明目之功效。适用于心神不安、忧郁失眠、胸闷食少、夜间盗汗、皮肤瘙痒、血虚、肢体酸痛等症。
决明枕
决明子2000克，略炒黄粉碎，装入枕套做成药枕。此枕适用于肝经郁火引起的头痛、目赤、口苦、便秘或肝肾阴亏之目暗不明、眩晕以及高血压、动脉硬化等症。
艾叶枕
艾叶2000克，粉碎装入枕套做成药枕。长期使用此枕具有理气血、温经脉、逐寒湿、止冷痛之功效，适用于治疗腹中冷痛、经寒不调。
磁石枕
磁石(天然磁铁矿石)2000克，粉碎成砂，装入枕套做成药枕。长期使用该枕，具有补肾益精、平肝潜阳二纳气平喘、安神益智之功效。适用于治疗肾气亏损、肝阳上亢引起的头晕目眩、失眠多梦、惊风癫痫等症。
玉米须枕
玉米须2000克，晒干后装进枕套做成药枕。其具有清热解暑、健脾利水、降压利胆之功效。适用于动脉硬化、冠心病、肾炎浮肿等症。
桑叶菊花枕
桑叶、菊花各1000克，粉碎装入枕套做成药枕。该枕适用于偏头痛以及外感热风引起的头痛、项强、目赤等症。
使用药枕还须注意：
1.药枕的外套需选用透气性能好的棉布，不宜用化纤类制品;2.每天应使用8小时以上，两至三个月为一个疗程;3.使用时每隔1个月翻晒一次，以使药枕保持干燥，防止药物发霉，放置阴凉干燥处;4.使用中如出现皮肤瘙痒、斑疹、发红等过敏现象，应停止使用。
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