认为肥胖者易患癌症的观念过去只限于一些激素依赖性癌症，如乳腺癌和子宫内膜癌，这类癌症的癌细胞生长依赖激素的滋养，而肥胖者的脂肪多，脂肪可生成雌激素，能为这类癌细胞提供营养，所以可引发或加速癌症的发生。
然而，美国癌症学会最近披露的一项为期16年、研究对象多达90万人的大型研究证实，有多达10多种的癌症发病与肥胖有关，如肠癌、食管癌、胰腺癌、肾癌，胆囊癌、卵巢癌、宫颈癌、肝癌、前列腺癌和多发性骨髓瘤、非霍奇金淋巴瘤等。仅剩下少数几种癌症尚未发现与肥胖相关，它们是肺癌、膀胱癌、脑瘤和恶性黑色素瘤。不过，对于肺癌，研究人员分析认为，由于在调查时没有将吸烟者与非吸烟者分开，而吸烟者一般都比较瘦，他们罹患和死于肺癌的概率也较常人高，所以肥胖者死于肺癌的概率就显得相对小了。如果对不吸烟者进行独立分析研究的话，肥胖者的这种“保护”作用就不再出现，可能同样容易罹患肺癌。
这项研究还显示，体重指数(BMI》越高，死于各类癌症的概率也越高。体重指数的计算方法为：体重(千克)除以身高(米)的平方;例如一个体重62千克、身高1.62米的女性，她的体重指数为23.6。我国的体重指数标准是：男性大于25，女性大于24即属于肥胖。
当一位男性的体重指数介于25~30时，他死于肝癌的概率仅比体重正常男性高13%，但当体重指数升3530~35，概率将翻一番，为26%，体重指数达35~40，死亡概率升至为正常体重者的4.5倍。女性也一样，随着体重增加，女性乳腺癌、子宫内膜癌的死亡率也逐渐攀升。总的说来;男、女性体重指数最高者死于各种癌症的概率比体重正常者分别高52%和62%。
肥胖何故会引发各种癌症
这里有生物学因素。肥胖者的性激素、胰岛素、胰岛素样生长因子等内生激素水平都比较高，这些物质可刺激癌细胞的生长，如雌激素可刺激乳癌细胞和子宫内膜癌细胞生长，这一点已被完全证实;另外，腹部脂肪多的人容易“烧心”，这是一种胃—食管反流性疾病，由于食管长期受到胃酸的刺激，易诱发食管癌;肥胖者还容易患胆结石，所以胆囊癌的发病也较常人高。
还有生活方式问题。儿童期热量摄人过高者与后来发生癌症关系甚为密切。英国二项大型调查显示，儿童期食物中每增加250卡热量，到成年后患癌的概率将增加20%，所以儿童期保持正常体重，平衡饮食，多吃富含纤维素的食物，少吃快餐、甜点、油炸食品等垃圾食品，对他们的一生都意义重大。这不但减少了热量摄人，而且可减少胰岛素和其他生长因子的分泌，从而达到防癌的目的。另外，体力活动可加速热量的消耗，减少血胰岛素和一些生长因子的浓度，从而降低乳腺癌、大肠癌等的发病率。
总之，对于肥胖或超重者来说，平衡饮食、加强运动的目标，是要去除多余的脂肪，只有将体重降下来才能达到防癌目的。
