吃得多、耗得少、摄入过多能量：
有多种原因和病理生理机制引致身体有过多脂肪积聚。肥胖简单地说是能量失衡的结果，能量的摄入全部来自食物的消化和吸收，体内能量的消耗包括静止时生命代谢与生理功能的维持，以及用于工作和其它体力活动等。当能量的摄入超过能量的消耗，过剩的热量便以脂肪储存在脂肪组织之中，体重便增加了，所以基本上引致肥胖的因素有二：一是吃得太多，二是消耗太少。
遗传因素：
肥胖人常常呈家族性，即父母肥胖本人也自幼肥胖，在实验室的动物中，肥胖的遗传因素是清楚的，如一种肥胖鼠(ob/ob)在生热的方面有体质性的基本缺陷，引致脂肪不能被消耗，故呈现肥胖特征。在人类中，同卵双胞胎亦常呈现同时肥胖现象，某些自小已分开不同家庭养育的也有同样表现，故遗传因素是肯定的。
遗传因素可能是通过中枢神经系统的影响而增加肥胖者的食欲，亦有可能是通过影响肥胖者吸取食物后热量的产生，或者日常活动的多寡而导致脂肪的过度积聚。
环境因素：
如因某些原因而减少运动量或增加食欲，都能导致肥胖，不过真正因疾病而引致肥胖症的，实在只占极少数。
下丘脑室中核受损：
动物实验证明下丘脑室中核是动物的饱觉中枢，这个部位受损伤时便会导致过度摄食、体重迅速增加而引致肥胖，另外一个在神经中枢中心为食饵中枢，它如受损伤便会出现厌食拒食等现象，体重亦会维持低水平。
轻素浓度：
近年来科学家发现动物的脂肪细胞会分泌一种名为轻素(Leptin)的蛋白激素，它的浓度会直接影响进食的行为，愈多脂肪细胞者，轻素分泌愈多，进食便会减少，以调节身体的重量了。有证据显示某些肥胖者的轻素受体或轻素的结构出现问题，影响了这个反馈系统，形成肥胖症。
