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膳食纤维存在于植物性食物当中，它包括纤维素、半纤维素、果胶、树胶、海藻多糖和木质素。
生理作用：
1．辅助消化：膳食纤维被肠道细菌分解，产生低级的挥发酸及其分解产物，促进胃肠蠕动，刺激消化液的分泌，具有辅助消化的功能。
2．通便：膳食纤维通过肠腔，能吸附从体外进入的有害物质和体内制造出的有害物质；吸收并保持大量水分，使粪便体积增大，变得松软。因膳食纤维对肠壁有刺激作用，可增加肠道的蠕动，促进排便，从而有效防止粪便在肠道内潴留过久，水分被吸干，发生燥结，产生便秘，进而引起腹胀、口臭、食欲减退、头痛烦躁等一系列的自身中毒综合征。
3．防治憩室病：憩室是结肠壁薄弱处向外凸出形成的小囊，是病菌生殖繁衍的场所。如果囊部发炎，形成憩室炎,会非常疼痛。膳食纤维可使排便通畅，减少肠内压力，既能预防又能治疗憩室病。
4．预防"压挤病"：肠内过分干结的粪便淤滞，使肠"分节运动"增强，肠内压增大，导致下肢静脉曲张、盲肠炎、痔疮、裂孔疝及静脉血栓形成，统称为"压挤病"。合理食用膳食纤维，能够有效的预防"压挤病"。
5.防癌：动物性食物缺乏膳食纤维，肠内厌氧细菌在未消化的食物残渣中大量繁殖，可产生促癌的有害物质。另外，胆盐或代谢前驱物化为致癌物，与肠粘膜接触过久，就会诱发结肠癌。膳食纤维有很好的吸水和保持水的性能，并能夹带着未被消化的食物残渣和有害的代谢物较快的排出体外。所以膳食纤维可防癌。
6．防治胆石症：在肠道内膳食纤维能吸附、粘结胆汁盐，使部分胆汁盐随膳食纤维排出体外。而胆汁盐又是胆固醇的代谢产物，为了补充被排出的那部分胆汁盐，就需要有更多的胆固醇进行代谢。果胶能和多余的胆固醇粘结在一起，帮助机体排除多余的胆固醇，从而降低了血液中的胆固醇，维护了心血管系统的健康。试验表明，在患者的饮食中每天掺人50克全麦麸谷类，1个月后患者胆囊中的结晶胆固醇就可消失，胆汁中胆固醇浓度恢复到正常水平。
7．防治高血脂、糖尿病：膳食纤维与脂类、胆酸盐粘合在一起，通过粪便排出，减少了血液中甘油三酯和胆固醇的水平；膳食纤维能延迟葡萄糖的吸收，并推迟可消化糖在小肠中的出现；膳食纤维能减轻胰岛素细胞的功能负担；膳食纤维还能使血糖处于稳定状态，缩小血糖浓度的变化幅值，对糖尿病有稳定作用。
有人曾对膳食纤维摄人量与发病率进行过调查统计，经常缺少膳食纤维，能引起胃肠疾病、心血管疾病、新陈代谢疾病。
8．防治肥胖病：肥胖的人大多是爱吃不爱动，即吃得多，消耗得少，使脂肪积累过多。足够的膳食纤维有助于预防过多的食物摄入和贮藏脂肪的堆积。这一方面可满足胃肠的饱满感，另一方面又减少了摄人食物的热量。高膳食纤维食物不仅解决了"挨饿问题"，又能达到减肥的目的。
膳食纤维虽对人体健康有诸多益处，但并非多多益善，膳食纤维的摄人要适量。过多的膳食纤维会引起腹胀、排便次数增多且量大。长时期过量摄人膳食纤维可影响多种矿物质的吸收利用，使钙、铁、镁、锌等随粪便排出量增加，从而引起矿物质缺乏症。另外，还会导致脂溶性维生素吸收障碍。
膳食纤维有益不等于饮食品越粗越好。所以吃韭菜、芹菜应选择鲜嫩的，而且要拔去老丝；吃蚕豆要剥皮，吃豆和玉米要充分煮制等。人在胃肠道异常的情况下，不宜强调膳食纤维的摄取。例如，腹泻病人应首选易消化食物，因膳食纤维摄取过多会加快肠胃蠕动，而使病情加重。
食物来源：
粗杂粮包括：谷类食物如：稻米、麦面、小米、玉米等；薯类食物如：红薯、土豆等；豆类食物如：黄豆、红豆、绿豆等
菌类食物包括：鲜蘑、香菇、金针菇等。
藻类食物包括：海带、紫菜、海白菜等。
膳食纤维的含量与植物成熟度及食物加工有关：植物成熟度越高，则膳食纤维含量越高；食物加工越精细则所含膳食纤维含量越少
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