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血压是指流动的血液在心脏收缩时对动脉血管壁产生的压力，正是有血压的存在，带着氧气和营养物质的血液才有可能流遍全身，为器官和组织的正常代谢提供保障。直立行走的动物，为了给大脑供血，必须达到一定的血压值。一头长颈鹿，必须达到250毫米汞柱的血压，才能吃到树上的叶子。因此，对于每个人适宜的血压应因个子的高矮而不同。
然而，过高的血压却容易使血管破裂，与之相关的器官和组织易受损害，其中最容易受损的器官为心脏、大脑和肾脏。
对心脏的危害
（1）左心室肥厚：血压升高，必然加重心脏的负担，长期高血压，致使心脏的结构与功能改变，从而发生左心室肥厚。随着病情发展，心脏继而扩张，最后可能发生心力衰竭及严重心律失常。在所有高血压患者中，有20％～30％可有左心室肥厚，轻度高血压患者发生左心室肥厚比正常血压者多2～3倍，而重度高血压可多达10倍。
（2）冠心病：长期血压升高可促进动脉粥样硬化的形成，而动脉粥样硬化的过程，可因高血压而加速，使冠状动脉更快地发生闭塞性病变。患者会出现心肌供氧减少，临床表现为心绞痛、心肌梗死、心力衰竭乃至猝死。心肌梗死是指因持续而严重的心肌缺血所致的部分心肌坏死，高血压患者心肌梗死的发生率比正常人高２倍，而且高血压可使急性心肌梗死的危险性增加，严重并发症增多，如急性心肌梗死时容易发生心脏破裂。
对脑血管的危害
（1）中枢神经系统功能紊乱：后枕部头痛多见于清晨，可伴有头晕、耳鸣、眩晕、无力等。
（2）脑梗塞、脑出血：血压过高会促使脂质在动脉壁上沉积，从而降低血管壁弹性和容量，导致脑部的血管病变，从而使血管阻塞、破裂，也就是脑中风。脑梗塞多继发于脑动脉粥样硬化，脑出血则由于血压升高及脑血管小动脉瘤破裂出血所致，可出现剧烈头痛、偏瘫、昏迷等。
（3）高血压脑病：高血压脑病可能与小动脉痉挛和脑水肿有关，表现为严重的血压升高、神志不清、抽搐，以及视乳头水肿和颅内压增高，一般无局灶性神经体征，属高血压危象，应紧急治疗。
对肾脏的损害
高血压对肾脏损害应给予高度重视，尤其是高血压合并糖尿病时更会加速终末期肾病的进展，高血压可造成慢性肾萎缩，肾小球硬化、毁损。早期应注意查尿中微量白蛋白，如果尿中白蛋白为每日30～300微克，即提示早期肾损害，应积极降压，使之控制在130/80毫米汞柱以下。
总之，高血压不仅是一个独立的疾病，更是冠心病、脑梗塞、脑出血、高血压脑病等心脑血管疾病的罪魁。
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