引起慢性腰腿痛的主要原因是腰椎的退行性改变，要了解腰椎退行性改变引起腰腿痛的机制，有必要了解一下腰椎的解剖知识。腰椎由5个椎骨组成，为了更好地理解腰椎如何互相影响，我们介绍一个腰椎节段。

　　一个腰椎节段由两个椎骨、两个椎骨之间的椎间盘和离开本节段的两个神经根，一边为一个。椎骨是脊柱的骨性部分，它们的功能是提供支持和保护脊髓。当椎骨互相堆积起来，就形成一个柱（在前面）和一个骨性管道-椎管（在后面），这个管道由各个环组成，中间有脊髓和神经行走。小关节使椎骨连接起来像一个链子，它们提供每个椎体之间的动态连接。在我们扭腰或弯腰时，小关节便移动和滑动，就像身体别的关节，如肩关节等。

　　上下两个椎体的小关节之间是神经根通过的地方，叫做神经根管。小关节可被退行性关节炎影响而发生退变，从而引起神经根管的狭窄。椎间盘在每两个椎体之间，它实际上是一个大的、圆形的韧带，把每个椎体连接起来。这个圆形韧带中间包裹的是具有弹性的胶冻状的髓核，通常所说的腰椎间盘突出实际上是指髓核的突出。

　　从横切面上来理解腰椎节段对我们十分有帮助。如果从横切面上看间盘，是由两部分组成，外面为连接各椎骨的纤维环，内部的髓核有蟹肉一样的硬度具有吸收震荡的功能。神经根负责联络下肢与大脑。神经根有时也会引起腰背部疼痛，当神经根被激惹或被间盘或骨刺挤压时，会发生腰腿痛。