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正常人体骨骼含有大量钙盐，钙吸收Ｘ线量要比周围组织大约30～40倍，因此骨骼和周围组织有良好的天然对比。X线摄片检查可以解决多数骨科疾病的诊断需要，是骨科常用的辅助检查之一。
对脊柱而言，X线片可以显示脊柱的形态结构，是否存在有退行性变、程度如何，是否有病理性破坏，范围有多大等等。但是单独求助于放射线检查来确定腰腿痛患者的病因，却是远远不够的，还是要依靠临床检查才行。
腰椎间盘突出症的影像学检查，包括有腰椎平片、各种造影及断层，以及电子计算机断层摄片（即CT）和近来才兴起的核磁共振技术（即MRI）。
医生为腰腿痛患者进行临床检查后，往往会根据需要为患者作腰椎的X线检查，其中以摄腰椎平片为最多见，这也是目前最为常用的辅助检查之一。拍摄腰椎平片并不能确诊腰椎间盘突出症，但拍摄腰椎平片对于除外腰椎结核、原发性肿瘤及转移癌等有着重要的参考价值。换句话说对于腰腿痛的鉴别诊断有着十分重要的意义。造影检查是利用碘剂或空气作为对比剂，注入蛛网膜下腔或硬膜外腔后照Ｘ线片，以显示其中病变的检查法。造影可能会给患者带来一定的损害。体层摄影又称为断层摄影，是利用Ｘ线球管和胶片的协调移动，有目的地使身体某一平面结构显影的摄片方法。它可以逐层显示平片摄影所不能显示的细小病变和因骨影重叠而显示不清的结构。
目前在我国一些大中城市中，电子计算机横断扫描（即CT），已经得到了比较广泛的应用。它对于测定椎管的形态和管径有重要的价值。尤其是对于椎管狭窄症的诊断优于其他各种检查方法，对于指导腰椎间盘突出症患者的治疗方案也有十分重大的意义。核磁共振成像技术（即MRI）是一种无伤害性的多平面成像检查方法，对于腰椎间盘突出症的诊断的准确率要高于CT检查。其影像清晰，且一般不需造影剂，亦无放射危害，是近年来发展起来的一种新型高效检查方法。但其设备昂贵，检查费用也很高，相对我国目前的实际情况而言，若要进一步推广是有一定难度的。
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