近据报道，含有抗乙肝病毒蛋白的转基因西红柿已由中国农业科学院生物技术研究所培育成功，在未来两年内，人们就可以从市场上买到这种西红柿了。
“一石激起千层浪”。一方面，作为世界乙肝高发区，我国采用高科技手段让预防乙肝变成品尝美味、简便易行又无痛苦的事，无疑会让百姓乐于接受。但是另一方面，人们又心存顾忌：把西红柿弄成转基因的，这西红柿成啥味了?万一吃出毛病来怎么办?往后这菜都能防病了，还能放心大胆地吃吗?
看来，这小小的转基因西红柿可不简单。为了让百姓弄清其中原委，咱还得走请教专家这条路。
问：预防乙肝不是可以注射乙肝疫苗吗?为啥又整出转基因西红柿来?
中国农业科学院生物技术研究所研究员、国家“863”计划“利用转基因植物生产乙肝口服疫苗项目”负责人刘德虎：
的确，早在1982年，美国和法国就率先在本国推广使用了血源性乙肝疫苗，并取得了很好的预防效果。这种血源性乙肝疫苗最初是从无症状的乙肝病毒携带者的血浆中提取出病毒外膜蛋白颗粒，经福尔马林灭活或加热制备而成。但是在使用中出现了以下几个问题：1.不能排除乙肝病毒未被完全灭活的可能性。2.血源来源受限。3.价格昂贵。4.需经多次注射，并引起局部疼痛和其他不适，如发烧、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等。
鉴于上述问题，卫生部已于1997年10月作出停止血源性乙肝疫苗的生产和使用的决定。虽然我国在八五期间成功地研制出了基因工程重组乙肝疫苗，并取得了很好的预防效果，但这类疫苗仍然存在需多次接种、价格昂贵等问题，或多或少地影响到总体的预防效果。因此，降低疫苗费用、简化接种程序、进一步扩大疫苗的保护范围，就成为乙肝预防研究的新课题。利用转基因植物生产乙肝口服疫苗，就是针对这一课题研究开发的新品种。
问：这就是说，吃转基因西红柿就是一种新型的乙肝疫苗接种方式了。不知道吃这种西红柿预防乙肝效果怎么样?
刘：这还得从1998年4月美国国家过敏症和传染病研究所的一项研究谈起。那时，美国首次报道了人食用转基因马铃薯后体内能产生相应的抗体，表明植物中的抗原蛋白可以安全地通过动物和人的消化道，而不会被各种消化液分解。
其原因之一是植物的细胞壁可以保护它的细胞内的抗原蛋白不被胃蛋白酶和酸性环境降解，直到安全抵达肠黏膜后才释放出来。另一个原因是它们能与肠黏膜上的糖蛋白受体结合，并刺激动物机体产生免疫应答反应。研究还证实，只需少量抗原蛋白(也就是口服疫苗)就可以刺激人体产生良好的应答反应，并不比肌肉注射的用量大。在美国，类似的抗乙肝转基因植物已进入一期临床研究，并显示出良好的应用前景。
问：与注射乙肝疫苗相比，吃西红柿的办法在预防乙肝方面有哪些特点?
刘：1.更安全。因为在转基因植物中只增加了乙肝病毒表面抗原重组蛋白颗粒，能够完全排除其他对人体有害的病原微生物污染的可能性。2.价格低廉。因为它无需提纯和冷藏，只要有种苗，农民就可以栽种，无需额外的技术指导，不增加生产成本。3.使用更方便。用这种吃西红柿的方式接种乙肝疫苗，可以省去多次注射带来的麻烦和疼痛等。4.免疫更持久。人们可以长时间地、不定期地食用这种转基因西红柿，使体内的乙肝病毒抗体始终维持在一个较高的水平。
问：这是不是说吃转基因西红柿可以替代乙肝疫苗注射了?
刘：我们培育植物来源的乙肝口服疫苗的目的不是取代现有的乙肝疫苗注射，而是作为一种补充，使人们有更多的选择。它的优点是能够适应人们现代化生活，不用去医院，自己在家里食用就可以解决问题。而且它不仅适用于未接种过乙肝疫苗的人，也适用于已注射过乙肝疫苗、但保护期(5～10年)已临近结束需加强免疫的人。
问：那么转基因西红柿在外观、品质和口味等方面有什么变化吗?食用和保存需要注意些什么呢?
刘：转基因西红柿仅仅是在细胞中增加了蛋白成分，因此它的外观、品质和口味都没有发生变化。消费者在购买这种有特殊用途的西红柿后，应及时清洗和生食，切忌加热和烹调。当然，这种西红柿在上市时会佩戴统一的标识，并备有一份内容详尽的说明书。
问：最后，请您告诉我们，如果这种西红柿吃多了会不会产生毒副作用?
刘：不会。原因有三：一是出于经济方面的考虑(每个西红柿大约2～3元钱)，一般人们不会多买;二是多吃并不会进一步改善免疫效果;三是即便多吃，大量的动物实验已经证实，多余的抗原蛋白只会作为营养成分被机体吸收，不会产生任何毒副作用。
