乙型肝炎是由乙肝病毒(HBV)侵袭肝脏所造成的一种传染性疾病。乙肝病毒入侵肝细胞后，令肝脏细胞表面发生改变，引起免疫系统对肝脏的袭击及破坏。成人急性感染乙肝病毒后，有90%以上的人能够通过机体的免疫系统来清除病毒，从而达到自愈。但遗憾的是，我国大多数乙肝病毒携带者是由母体垂直传播获得的，有相当一部分感染者呈慢性化，也就是说中国的乙肝病毒携带者中，绝大多数是慢性乙肝携带者。如果不治疗，这些患者体内的病毒一般不能得到清除。
乙肝本身并不可怕，可怕的是这个病带来的后果：有一部分慢性乙肝患者处于肝硬化和肝癌的危险之中。不管是在肝炎活动期或肝病处于静止期，肝脏细胞都可能不同程度地存在炎症，不断地被破坏，在肝炎活动时则破坏更甚。长久以往，受伤的肝脏就形成许多瘢痕，即肝脏纤维化，最终会发展到肝硬化。发生肝硬化后就会严重损害肝脏功能，出现肝功能失代偿，进而出现腹水、上消化道出血、脑病等并发症。而最大的危险乃是肝癌，慢性乙肝肝硬化患者中，每年有2%会发生肝癌。即便是肝脏损害不明显的乙肝病毒携带者，也仍有发生肝癌的危险，特别是携带病毒时间在20年以上者。
很多乙肝患者了解到乙肝的危害及严重后果后，第一个反应往往就是无论如何也要治愈乙肝。治疗乙肝要有决心，更需要保持清醒的头脑，千万不能跟着乙肝医疗、药物广告乱转。根据目前全球的乙肝治疗进展情况，目前国际上公认抗乙肝病毒有效的药物只有干扰素和核苷类药，至今没有一种药物能够在短期内清除乙肝病毒，从而治愈乙肝。乙肝抗病毒治疗是一个长期而复杂的过程，乙肝患者在选用药物前务必要到正规医院肝炎专科咨询医生，遵从医生指导，接受规范的治疗，真正做到既接受最合理的治疗，又避免服用伪劣药物。抗病毒治疗还要选择治疗的时机，目前全球的治疗经验证实，只有在乙肝活动期开始抗病毒治疗才最有利于病毒的清除。因此，乙肝患者要勤于随访肝功能，即使是在肝功能稳定期时也要争取每半年进行一次肝功能检查，每年B超检查一次。一旦发现病情变化及早接受治疗。
目前，全球的医生正在努力控制乙肝，并取得了很大的进展。乙肝患者既不要悲观失望、丧失信心，也不要我行我素、任其发展。只要做到平时注意保健，密切随访病情，接受正规治疗，乙肝患者照样能与正常人一样工作生活。
