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吮咬手指是儿童期发病率较高的一种心理运动功能障碍。美国一位儿童心理学家经调查发现，在6-12岁的儿童中，"经常"和"几乎整天"吮手指的儿童发病率为12%，而咬指甲的儿童的发病率则高达44%。
有统计表明，90%的正常婴儿都有吮手指的行为，特别是儿童在长牙的时候，这是正常现象。一般而言，儿童到2-3岁后，这种吮手指的现象就会自然消失，但如果过了这一年龄阶段，还仍然经常吮手指，则属于不正常现象了。
咬手指可在儿童期任一阶段发生，顽固者可能形成终生固癖，但多数出现在学龄初期的儿童身上，大约10%-30%的学龄儿童有这种行为。多发年龄在11-13岁间，男女发病率无明显差距。
一、导致儿童长期经常吮手指和咬指甲的原因主要有以下六方面：
1．爱的需求得不到满足 由于父母工作太忙，对孩子要求过严，家庭成员关系紧张等原因，使孩子得不到充分的爱和关注，特别是母爱。
2．缺少同龄伙伴 现在大多是独生子女，住在单元式的房子里，当孩子从学校、幼儿园回家后，常常是一个人在家做作业、玩玩具、看电视，但感到孤独、寂寞、乏味时，便不自觉地去吮手指、咬指甲，久而久之便养成了习惯。
3．适应困难 当孩子适应新环境感到困难时，或在紧张焦虑的状态下，也会产生这种行为。
4．模仿 有的儿童是在幼儿园、学校里从同伴那儿模仿学来的。
5．教育不及时 当孩子从吮手指、咬指甲的过程中得到一种快感后，便会时刻想着去吮指甲、咬指甲，如果父母对孩子的这种行为不及时进行教育和制止，而是"看"之任之，也易使孩子养成习惯性行为。
6．其他原因 如在饥饿、身体有疼痛或有其他不舒服的表现时，吮手指、咬手指可以转移分散对饥饿、身体疼痛和不舒服的注意力。若这种饥饿、疾病等不良情景经常出现，则可能使这类动作变成习惯性动作。
二、儿童吮手指、咬手指的不良习惯主要有以下特征表现：
1． 几乎是整天将手指放在嘴里吮，只要手里没有东西，就将手放到嘴里去。
2． 上课时吮，睡觉时也吮，有的不吮就睡不着。
三、一般而言，由于儿童是固定地吸吮或咬啃某一个手指，以致受吸吮、咬啃的手指浮肿、变细、变尖；由于长期经常地吮、咬，以致面颌变形、牙列不整齐、牙齿闭合不良等，并易感染疾病。
四、儿童若养成了吮手指、咬手指的顽固习惯，不仅影响儿童的身体健康，同时也是儿童内心紧张、压抑、忧虑、自卑感、敌对感的情绪表现。因此，必须及早进行预防，对已形成这一不良习惯的儿童应采取有效的措施进行矫治。一般常用的方法有以下六种：
1．尽量满足孩子被爱被关注的需求 如多与孩子交流感情，进行肌肤接触，如陪孩子做游戏，带孩子郊游；睡前给孩子以温情，让他能愉快安详地入睡，使孩子有一种安全感、满足感与幸福感。
2．为孩子提供合适的玩具和场所 借此鼓励儿童多与同伴一起玩耍，安排一些合适的手工活动，尽量使他们的手不空闲。
3．定期为孩子修剪指甲，使其无法咬到 修剪指甲一般可以进行每周一次。同时应注意孩子手部的清洁卫生情况，防止感染疾病。
4．厌恶疗法 可在孩子经常吮、咬的手指上放一些胡椒粉，或涂些黄连水等苦味剂，或缠上些胶布，使之在吮、咬时产生一种厌恶感，可减少或消除这种行为。
5．负性活动练习 规定患儿在一段时间里反复不停地吮、咬手指，直至感到不舒服、不愉快，促使其慢慢改掉这一习惯。
6．正确的教育与强化 在对孩子进行矫治时，态度要亲切，语言动作要轻柔，不要大声地呵斥、恐吓、打骂。另外，当孩子在矫治的过程中有所进步时，应及时给予表扬及鼓励。
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