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近半个世纪以来因世界经济发展，人群普遍营养改善，因此儿童的生长和发育呈明显年代增长趋势。青春发育年龄以女孩月经初潮为例，每１０年提前４个月。８０年代广东地区城市女孩初潮平均年龄１２·７岁。而性早熟则是另一个概念，性早熟是指副性征过早出现，"早"的年龄界限是女孩在８岁以前出现乳房发育或阴毛甚至阴道出血。男孩则在９岁以前出现生殖器增大，阴毛呈现等。发现这些问题时家长常惊慌失措，有的则乱投医。究竟要不要治疗？该去哪里就医？
查明早熟原因
副性征出现只是外在表现，查清原因至关重要。早熟分真性和假性两大类。假性并非真正青春发动，而是因血中性激素水平异常升高引起，性激素来自体外摄入或自身产生。体外摄入见于误服避孕药，不适当进补如食用鹿茸、人参蜂王浆等。
假性早熟者大多有这些病史，但因家长错误认为"补药不是药"，是保健强身之品，直至孩子早熟还未认为已做错事。自身性激素异常产生见于女孩患卵巢肿瘤，男孩患睾丸肿瘤或肝肿瘤等，亦有见于其它内分泌疾病所致。这些外在的或体内的病因去除后，性发育表现便会完全消退至未发育状态。
真性早熟是指自身青春发育发动过程调节紊乱引起性过早发动，部分是因脑垂体或其附近脑组织的肿瘤，男孩中肿瘤引起的较女孩远为多，因此对男孩早熟必须查清有无肿瘤。女孩真性早熟发生率远较男孩多，但肿瘤引起的甚少，常无确切病因可发现，这些我们称之为特发性真性早熟。
病因的检查，需经医生按孩子具体情况，按步骤进行专项检查，确定病因后才可着手治疗。
早熟的孩子会短寿吗
家长常想知道早熟会不会影响智力？会不会短寿？月经早来怎么办？其实，除了肿瘤以外，特发性真性早熟对孩子的影响主要是三点。
第一是早熟使骨骼过早发育，继短时的加速生长后，因骨提前成熟骨骺关闭而停止生长，造成成人期矮身材。
第二是女孩过早月经来潮对年幼的孩子显然是莫大的困扰。
第三是因以上两点引起孩子心理上的压力。如早期生长加速使他们在同伴中有鹤立鸡群之感，有些被人怀疑是留级生，或因性征出现的与众不同而被同伴歧视。而成年后又因矮身材带来另一种心理不安。但是在智力和性心理方面则完全与同龄儿相同，不会有性心理早熟。
是否都需药物治疗
就病因而言，对假性早熟及肿瘤所致的真性早熟的治疗，主要是去除病因如手术切除肿瘤，停用可疑药物或补品。对特发性真性性早熟的治疗则需按孩子具体情况因人而异。
总的治疗目的是两个，一是阻抑副性征的发育，推迟初潮呈现；第二是设法改善成年期身高。正常青春发育至成熟所需年限因人而异，范围可在１·５年至４年，对性早熟者也一样。因此，初潮早现的年龄取决于早熟发生的年龄及其发育的速度。
最终的成年期身高决定于三个因素的综合影响，一是开始发育时的身高，二是发育进展速度（快者成年身高矮，慢者相对高）以及父母的身高。
专科医生可根据孩子的骨龄（按骨骼Ｘ片评价骨成熟度，性早熟者骨龄多超越实际年龄），现有身高及父母身高预测孩子最终身高。如孩子在７岁开始发育，但进程缓慢者可在１０岁后才呈现初潮，则此孩子可以不必用药治疗。但反之如进展快速则应用药抑制。所以并非一旦确诊是真性早熟就需立即用药阻抑。至于是否用药及何时开始用药最为合适，则专科医生会按孩子具体情况酌定。
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